home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / swa / sri / sri.po2 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  28KB  |  521 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Sri Lanka: Human Rights Watch
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Asia Watch: Sri Lanka
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments
  12. </p>
  13. <p>   Sri Lankan security personnel, government-linked vigilante
  14. groups, and members of the insurgent Liberation Tigers of Tamil
  15. Eelam (LTTE) continued in 1991 to engage in a pattern of gross
  16. violations of human rights and humanitarian law, including
  17. massacres of hundreds of civilians, torture, abductions and
  18. arbitrary arrests. The high level of reported abuse has been
  19. fairly constant since June 1990, when a cease-fire broke down
  20. and fighting resumed between government forces and the LTTE. The
  21. Sri Lankan military's indiscriminate bombing and strafing of
  22. civilian areas destroyed homes, hospitals and businesses. The
  23. northern city of Jaffna and its surrounding area, the base of
  24. LTTE operations, remained without electricity as a consequence
  25. of the military's targeting of the main power grid in 1990.
  26. Storage of medicines and blood for transfusions remained
  27. virtually impossible. In the eastern part of the country, at
  28. least seven hundred may have disappeared since January 1991. In
  29. the same period in the south, local sources have reported some
  30. seven to ten disappearances a month of suspected supporters of
  31. the Sinhalese nationalist Janatha Vimukti Peramuna (People's
  32. Liberation Front, or JVP).
  33. </p>
  34. <p>   In July, the most intense battle of the civil war took place
  35. in the northeast. On July 9, five thousand Tamil militants
  36. attacked an army base at Elephant Pass which guards the
  37. railroad and main road between the Jaffna peninsula and the
  38. mainland. Armed with new 14.5 mm artillery, the LTTE laid siege
  39. to the camp, frustrating the army's aerial attempts to rescue
  40. some eight hundred soldiers, many seriously wounded, who were
  41. trapped within. There were also reports that the LTTE had
  42. pressed hundreds of civilians into service to dig bunkers and
  43. otherwise aid its defense, and that LTTE guerrillas kidnapped
  44. over one hundred doctors and nurses from northeastern Sri Lanka
  45. to treat those wounded in the Elephant Pass battle.
  46. </p>
  47. <p>   Not only did this battle involve more combatants than any
  48. previous encounter, but it also proved that the LTTE was
  49. capable of conventional warfare against the Sri Lankan army. As
  50. many as two thousand combatants and hundreds of civilians were
  51. killed in more than three weeks of combat. Civilians in Jaffna
  52. reported serious shortages of food and other necessities as a
  53. result of the fighting. The siege was broken on August 3 by a
  54. relief column of over ten thousand government soldiers. By late
  55. October, the army had begun a second assault surrounding the
  56. Jaffna peninsula and attacking LTTE targets in Jaffna from the
  57. outlying islands.
  58. </p>
  59. <p>   A government blockade of the north restricted transport of
  60. all essential supplies including food and medicine, which
  61. resulted in severe food shortages by late July. The embargo was
  62. relaxed on August 8, but at the end of 1991, there was still a
  63. lengthy list of prohibited items, including medicine, soya-based
  64. foods, surgical equipment, batteries, gasoline and matches.
  65. Fighting on the Jaffna peninsula in October led to another food
  66. emergency.
  67. </p>
  68. <p>   The government's response to international criticism of
  69. human rights abuses has been largely superficial. Despite its
  70. eagerness to improve its human rights image by appointing
  71. commissions of inquiry to address certain highly publicized
  72. human rights cases and issues, such as the problem of
  73. disappearances, the results of these inquiries have been
  74. disappointing.
  75. </p>
  76. <p>   The government's failure adequately to address charges of
  77. massive human rights violations became one of the main
  78. accusations used by the opposition in its bid to impeach
  79. President Ranasinghe Premadasa and return to a British-style
  80. parliamentary system. On August 28, over one hundred
  81. parliamentarians, including forty from the ruling United
  82. National Party (UNP), moved to bring impeachment proceedings
  83. against President Premadasa on charges of treason, bribery,
  84. misconduct and intentional violation of the Constitution. The
  85. motion charged that the President had:
  86. </p>
  87. <p>   "failed to protect and intentionally and knowingly prevented
  88. the investigations and conduct of inquiries and/or to punish
  89. those responsible for the...murder of the well-known journalist
  90. Mr. Richard De Zoysa, the disappearance of Mr. Lakshman Perera,
  91. the disappearance of Mr. Krishna Hussain and thousands of
  92. others including youth who were arbitrarily abducted, tortured,
  93. killed and otherwise disposed of by hired killer groups."
  94. </p>
  95. <p>It also accused Premadasa of operating a "police state" to
  96. intimidate political opponents and discourage public dissent.
  97. </p>
  98. <p>   The president responded to the impeachment motion by
  99. suspending Parliament until September 24, and ejecting eight
  100. leading dissidents from the UNP. The Supreme Court upheld the
  101. ejections on December 3.
  102. </p>
  103. <p>   In several incidents in 1991, parties to the Sri Lankan
  104. civil war indiscriminately attacked noncombatants. On May 3,
  105. four workers from the human rights organization Doctors Without
  106. Borders (MSF) were injured, two seriously, when a military
  107. helicopter fired at their clearly marked vehicle. The team was
  108. following a route which it said had been provided by Special
  109. Operations Command in Colombo. The Sri Lankan government
  110. initially claimed that the helicopter pilots were actually
  111. targeting another vehicle, which was said to have fired shots
  112. and to have been traveling behind the MSF vehicle. The MSF
  113. workers denied that there was any other vehicle in the area. In
  114. response to international protest, the Sri Lankan government
  115. appointed a one-man commission of inquiry to look into the
  116. attack. He concluded that the team had been on the wrong road
  117. during a curfew, the helicopter was flying too high to see the
  118. vehicle's markings, and no government personnel was responsible
  119. for "any wrongful act of omission or commission." MSF officials,
  120. who called the inquiry a "whitewash," suspended operations in
  121. Sri Lanka until the government could guarantee the safety of
  122. their personnel. The commission of inquiry suggested steps to
  123. prevent such attacks in the future and, in July, MSF and the
  124. government signed an agreement to expand the MSF program in Sri
  125. Lanka.
  126. </p>
  127. <p>   A second incident took place on June 11. Minutes after an
  128. LTTE land mine blew up an army tractor, killing two soldiers,
  129. angry government troops reportedly massacred over one hundred
  130. civilians in the village of Kokkaddichcholai, in Batticaloa
  131. District. According to local sources, fifty-six bodies were
  132. burned and sixty-seven were buried, while forty people were
  133. hospitalized. There are also unconfirmed reports from local
  134. sources and international observers that as many as twenty-one
  135. women were raped during the attack. Residents of
  136. Kokkaddichcholai managed to get news of the massacre to
  137. journalists in Colombo, forcing the government to respond with
  138. unprecedented speed. It appointed a three-person commission of
  139. inquiry to investigate the massacre and began holding hearings
  140. at the air-force base in Batticaloa on July 29. Testimony also
  141. has been taken in Colombo.
  142. </p>
  143. <p>   According to a government report of late November, 136
  144. witnesses have testified before the commission regarding deaths
  145. and missing persons, and forty-six more must testify before the
  146. commission begins to hear the testimony of army personnel and
  147. other official witnesses. The remaining civilians witnesses are
  148. expected to give evidence regarding damage caused to homes and
  149. property during the massacre. As a result of this testimony,
  150. the government estimates the death toll to be between fifty-two
  151. and sixty-seven. The same report indicates that between June 12
  152. and November 27 nineteen soldiers were arrested in connection
  153. with the massacre, eighteen from the 5th Battalion Gemunu Watch
  154. and one from the Pioneer Corps. They are being held at the
  155. headquarters of the Gemunu Watch in Diyatalawa.
  156. </p>
  157. <p>   The government's practice of a